English version below

Youth Olympic Games (YOG) järjestetään 31.10.-13.11. Dakarissa ja lajeja nuorten kesäolympialaisissa on yhteensä 25. Suomea edustamassa on yhteensä neljä urheilijaa, joista yksi on Ananya Kandala (2010). Ananya pelasi Suomen edustajana sulkapallon naisten kaksinpelissä.

Huipputason urheilijoiden kanssa samalla näyttämöllä oleminen olympialaisissa oli todella inspiroivaa!

Näin Suomea edustanut Ananya Kandala kommentoi kokemustaan nuorten olympialaissa. Ananyan mukana kisamatkalla on liiton valmennuspäällikkö Nishant Kautekr, joka kommentoi Suomen osallistumista nuorten olympialaisiin seuraavasti:

Nuorten olympialaiset ovat erityinen tapahtuma sekä Suomelle maana että Suomen Sulkapalloliitolle urheilujärjestönä. Ananya Kandala sai kutsun osallistua naisten kaksinpelin kilpailuun, johon valitaan vain 32 pelaajaa ympäri maailmaa. Tämä on hänelle ainutlaatuinen mahdollisuus ja suuri kunnia.

Ananya ja Nishant saapuivat perille Dakariin jo 28. marraskuuta ja ennen kisoja Suomen joukkue harjoitteli kahdesti yhdessä Viron joukkueen kanssa. Nuorten olympialaisten avajaiset järjestettiin lauantaina 31.10. ja siellä Suomen lipunkantajana toimi Ananya.

Minulle henkilökohtaisesti ikimuistoisin hetki oli avajaisseremonia, jossa Ananya toimi Suomen lipunkantajana. Oli suuri ylpeyden aihe nähdä sulkapalloilijan kantavan Suomen lippua nuorten olympialaisissa – se oli merkittävä hetki koko lajillemme," Nishant kommentoi.

Kuva: OIS/Kieran Cleeves

Suomen kanssa samassa alkulohkossa pelasivat Kiina, Tanska ja Portugali. Ensimmäinen kisapäivä oli sunnuntai 1.11., jolloin vastassa oli Kiina ja hallitseva junioreiden maailmanmestari Yi Xin Zhang.

Teimme parhaamme, mutta hän osoittautui liian vahvaksi sekä meille että muille lohkon pelaajille," Nishant kommentoi 2-0 päättynyttä ottelua.

Maanantaina vastassa oli Tanskan Sophia Loudrup. Peli päättyi 2-0 tanskalaisen hyväksi. Tiistaina vastassa oli Portugalin Rafaela Silva, joka voitti pelin 2-0. Ananya pelasi kisoissa yhteensä siis kolme ottelua, mutta valitettavasti voittoja ei tullut. Katso tarkemmat tulokset tästä.

Alla Ananyan kommentti kisoista:

Ollakseni rehellinen, olen pettynyt siihen, miten ensimmäinen, toinen ja viimeinen otteluni menivät. Minulla oli alkulohkon aikana melko paljon vaikeuksia omien virheideni kanssa kentällä, mikä oli henkisesti raskasta. Maailman huipputason vastustajien kohtaaminen näytti minulle konkreettisesti, mitä vaaditaan kilpailemiseen kaikkein korkeimmalla tasolla. Lähden tästä turnauksesta täysin uudenlaisella ajattelutavalla, selkeiden kehityskohteiden sekä vahvan motivaation kanssa palata harjoittelemaan ja parantamaan peliäni.

Vaikkei voittoja kisoista tullutkaan, Ananya osoitti kuitenkin päättäväisyyttä ja taisteli vahvasti koko kilpailun ajan. Kehitettävää ja parannettavaa on vielä paljon, mutta osallistuminen nuorten olympialaisten kaltaiseen tapahtumaan on ollut erittäin arvokas kokemus. Kisat ovat nyt suomalaisen sulkapallon osalta ohitse, kiitos Ananya Suomen edustamisesta! Kandala ja Kautekr jäävät kuitenkin vielä Dakariin ja pääsevät nauttimaan hienosta tapahtumasta.

Nuorten olympialaiset Dakarissa ovatkin Kautekrin mielestä menestys:

Senegal on nähnyt valtavasti vaivaa tapahtuman järjestämisessä ja rakentanut vaikuttavat puitteet. Toivomme saavamme jatkossa enemmän mahdollisuuksia osallistua tällaisiin tapahtumiin, sillä ne auttavat meitä nostamaan sulkapallon näkyvyyttä Suomessa.

Lopuksi Ananya haluaa vielä esittää kiitoksensa:

Haluan kiittää valmentajaani, Suomen Sulkapalloliittoa sekä kaikkia, jotka tukivat minua tämän matkan varrella. Olen entistäkin päättäväisempi viemään nämä opit mukanani seuraavaan vaiheeseen urallani!

Kansikuva: OIS/Remi Vallat

------------------

Youth Olympic Games (YOG) will be held in Dakar from 31 October to 13 November, featuring a total of 25 sports. Finland will be represented by four athletes, one of whom is Ananya Kandala (2010). Ananya competed for Finland in the women’s singles badminton event.

Finland’s representative, Ananya Kandala, reflected on her experience at the Youth Olympic Games as follows:

Sharing the Olympic stage with such world class players was truly inspiring!

Ananya is accompanied on the trip by Badminton Finland’s head coach Nishant Kautekr, who commented on Finland’s participation in the Youth Olympic Games as follows:

These Youth Olympic Games are a special event for both Finland as a country and Badminton Finland as a sporting organization. Ananya Kandala was invited to compete in the women’s singles event, which features only 32 players from around the world. This is an incredible opportunity and privilege for her.

Ananya and Nishant arrived in Dakar on 28 November. Before the competition, the Finnish team held two training sessions together with the Estonian team. The opening ceremony of the Youth Olympic Games took place on 31 October, where Ananya had the honour of serving as Finland’s flag bearer.

The opening ceremony was the most memorable moment for me personally, as Ananya was Finland’s flag bearer. Seeing a badminton player carry Finland’s flag at the Youth Olympic Games was a proud moment for our sport," Nishant commented.

Photo: OIS/Kieran Cleeves

Finland was drawn into a challenging group alongside China, Denmark, and Portugal. The first day of competition took place on 1 November, when Finland faced China and the current junior world champion, Yi Xin Zhang.

We gave our best, but she proved too strong for us and the other players in the group," Nishant commented on the match, which ended in a 2–0 defeat.

On Monday, Ananya faced Denmark’s Sophia Loudrup. The match ended in a 2-0 victory for the Danish player. On Tuesday, she took on Portugal’s Rafaela Silva, who also won the match 2-0. In total, Ananya played three matches at the Youth Olympic Games, but unfortunately was unable to secure a victory. Full results can be found here.

Below, Ananya reflects on her experience in Dakar:

To be honest, I am disappointed with how my first, second, and final matches turned out. I struggled quite a bit with mistakes on the court throughout the group stage, which was tough mentally. Going up against world-class opponents showed me exactly what it takes to compete at the highest level. I am walking away from this tournament with a completely different mindset, clear areas to work on, and absolute motivation to get back to training and improve my game.

However, Ananya showed determination and put in a strong effort throughout. There is plenty to work on and improve, but competing at an event like the Youth Olympic Games has been a valuable experience. The competition is now over for the Finnish badminton team, and we would like to thank Ananya for proudly representing Finland! However, Kandala and Kautekar will remain in Dakar a little longer and have the opportunity to continue enjoying this outstanding event.

In Kautekar’s view, the Youth Olympic Games in Dakar have been a success:

The event is a great success. Senegal has put tremendous effort into organizing it and developing impressive facilities. We hope to have more opportunities to participate in events like this, helping us raise the profile of badminton in Finland.

Ananya would also like to extend her thanks:

Thank you to my coach, Suomen Sulkapalloliitto, and everyone who supported me along the way. I am more determined than ever to take these lessons forward into my next chapter!

Cover photo: OIS/Remi Vallat